LES Terres rares
Des minéraux critiques présents dans notre quotidien et au cœur de la transition énergétique
À quoi servent les terres rares?
Les terres rares forment un groupe de 17 éléments déjà présents dans notre quotidien, notamment dans les appareils électroniques comme les téléphones intelligents et dans les véhicules électriques, souvent sans que nous en ayons conscience.
Elles sont essentielles à la fabrication d’aimants permanents, indispensables aux moteurs de véhicules électriques, aux éoliennes, aux robots industriels et aux infrastructures numériques qui soutiennent le développement de l’intelligence artificielle.
La mobilité durable constitue le principal débouché des terres rares, devant les énergies renouvelables, les technologies numériques et industrielles et les applications spécialisées dans des domaines comme la santé, l’aérospatiale et la défense.
Face à la croissance continue de la demande en terres rares, l’accès à des sources d’approvisionnement sûres et fiables à long terme est devenu un enjeu économique et stratégique de plus en plus important pour les gouvernements et les fabricants du monde entier.
Le marché des terres rares
Aujourd’hui, la Chine contrôle de 80 % à 90 % du marché des terres rares et l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en aimants permanents. Cette concentration crée une dépendance géopolitique et rend la chaîne d’approvisionnement imprévisible et instable.
Dans ce contexte, les projets capables de fournir à la fois des terres rares lourdes et légères revêtent une importance croissante pour la diversification des chaînes d’approvisionnement. Le gisement de Strange Lake renferme des quantités de dysprosium et de terbium d’envergure mondiale, ainsi que du néodyme et du praséodyme — une combinaison exceptionnelle à l’échelle planétaire qui place Métaux Torngat en bonne position pour devenir l’un des principaux fournisseurs mondiaux de terres rares lourdes.
Le caractère unique de ces ressources se reflète dans les produits que nous entendons fabriquer à l’usine de séparation prévue à Sept-Îles.
Les terres rares que nous prévoyons produire
Principaux produits : oxydes de terres rares de haute pureté
L’usine de séparation de Sept-Îles devrait produire environ 3 020 tonnes d’oxydes de terres rares de haute pureté par année.
Produit | Production annuelle prévue* | Applications |
Oxyde de dysprosium (Dy) | 540 tonnes | Aimants permanents de haute performance : moteurs de véhicules électriques et génératrices d’éoliennes. Le dysprosium permet aux aimants de conserver leur force magnétique à haute température. |
Oxyde de terbium (Tb) | 80 tonnes | Aimants de haute performance, éclairage et écrans. Le terbium rend les moteurs et les génératrices plus compacts et plus efficaces. |
Oxyde de néodyme-praséodyme (NdPr) | 2 400 tonnes | À la base des aimants permanents : véhicules électriques, éoliennes, robotique, électronique et équipements médicaux. |
* Quantités annuelles moyennes estimées, susceptibles d’être révisées.
Produits complémentaires — Carbonates mixtes de terres rares
En plus de ces trois principaux produits, l’usine produirait environ 5 250 tonnes de carbonates mixtes de terres rares par année. Il s’agit d’un produit intermédiaire contenant plusieurs terres rares qui n’ont pas encore été séparées les unes des autres.
- Carbonate de SEG, d’une pureté de 99,5 %.
Contient du samarium (Sm), de l’europium (Eu) et du gadolinium (Gd). Ces éléments servent à fabriquer des aimants résistant à de très hautes températures (Sm), des écrans et des dispositifs d’éclairage (Eu), ainsi que des agents de contraste pour l’imagerie par résonance magnétique (Gd). - Carbonate enrichi en yttrium, d’une pureté de 99,5 %.
L’yttrium est principalement utilisé dans les revêtements céramiques pour hautes températures (turbines, aérospatiale), les lasers, l’éclairage et les écrans, ainsi que dans certaines applications médicales.
Sous-produit valorisé — Nitrate d’ammonium
Le procédé générerait également environ 55 000 tonnes de nitrate d’ammonium par année. Ce sous-produit serait destiné au marché des engrais agricoles.