Les terres rares, qu’est-ce que c’est ?
Les terres rares sont des éléments qui nous entourent constamment. Composants essentiels d’une grande variété de produits et d’outils modernes, les terres rares sont principalement utilisées pour faire des aimants permanents, des composants cruciaux de moteurs de véhicules, d’ordinateurs, de machines d’imagerie médicale, de drones, etc. Les terres rares sont donc utilisées dans toutes les industries, mais elles le sont principalement dans celles de la technologie, de l’énergie, de l’aérospatiale et de la défense.
Terres rares
Éléments nécessaires à la transition énergétique
Les éléments de terres rares sont essentiels à la transition vers une économie à faible empreinte carbone. Les véhicules électriques, essentiels à la transition énergétique, ont besoin des oxydes de terres rares pour atteindre leur plein potentiel en termes d’efficacité, de performance et de durabilité. Les moteurs électriques faits avec des composants en terres rares sont supérieurs aux moteurs à induction traditionnels grâce à leur densité énergétique plus élevée, de leur efficacité supérieure et de leur poids plus léger. Les éoliennes, autre exemple de technologie verte, pour pouvoir maximiser leur efficacité, ont besoin de 200kg d’oxydes de terres rares pour chaque mégawatt (MW) produit. Nous ne pouvons donc pas imaginer un futur propre et vert sans terres rares, ce qui a été souligné par plusieurs gouvernements nord-américains et mondiaux dans leurs plans d’approvisionnement stratégiques. Il est donc crucial que nous développions une chaîne d’approvisionnement locale, fiable et durable de terres rares, avec des projets comme Strange Lake.
Le marché des terres rares
La demande
Demande
La croissance du marché des terres rares sera alimentée par la transition mondiale vers les technologies à faible empreinte carbone et, surtout, par la volonté de mettre en œuvre cette transition dans les secteurs de la mobilité et de l’énergie.
L’Agence Internationale de l’Énergie prévoit que la demande globale va augmenter de 300 % à 700 % d’ici 2040 par rapport aux niveaux actuels.
Il est aussi attendu, selon Project Blue, que pour rencontrer la demande de 2050, l’offre de Neodymium et de Praseodymium (minéraux clés de Strange Lake) devra augmenter de 79 % par rapport aux niveaux projetés de 2027. La demande pour les terres rares lourdes telles que le Dysprosium et le Terbium (aussi composantes principales du projet) va tripler au cours de la même période.
Les besoins sont donc grandissants et devront être rencontrés pour soutenir la transition énergétique et la lutte aux changements climatiques.
Chaque drone
requiert en moyenne
~100 g d’oxyde de NdPr
Chaque véhicule
électrique
requiert en moyenne
~1 kg d’oxyde de NdPr
Chaque éolienne à
entraînement direct
requiert en moyenne
~200 kg d’oxyde de NdPr par MW
Le marché des terres rares
L'offre
Offre
La Chine contrôle, à raison de 80 à 90 %, le secteur des terres rares, de même que toute la chaîne d’approvisionnement des moteurs électriques à aimants permanents.
Cette instabilité de l’offre en terres rares ralentit également la transition énergétique, car l’industrie, les chercheurs et les gouvernements ne peuvent pas se fier actuellement sur les terres rares (et leur efficacité) pour développer des technologies vertes. Ils doivent donc se tourner vers des matériaux et minéraux alternatifs moins efficaces, moins puissants et plus lourds, par exemple dans les véhicules électriques, avec des moteurs qui alourdissent significativement le véhicule et le rendent moins efficace. Le déficit d’offre stable en terres rares empêche donc la transformation de notre économie vers une économie verte et propre, et donc l’atteinte des objectifs climatiques.
Une source fiable et durable de terres rares est donc primordiale pour la mobilité électrique et les industries connexes, ainsi que pour garder au pays les revenus et les emplois de ces secteurs. En devenant l’un des plus grands fournisseurs de terres rares lourdes au monde, nous offrirons cette source fiable et verte au marché mondial, ce qui aura un apport significatif à l’environnement et à l’économie locale.